우리나라 자살률은 OECD 회원국 중 최상위에 속한다. 자살은 10대, 20대, 30대 사망 원인 1위로 심각한 상황이다. 지난 7월 서울 서이초 교사 자살 사건 이후 교사가 잇따라 자살했다. 지난 2월 대통령 직속 국민통합위원회가 ‘자살 위기극복 특별위원회’를 출범시킨 것은 국가적, 사회적 차원의 대응이 시급하고 중요하다는 것을 말한다. 

자살 예방을 위해 언론은 <자살보도 권고기준>을 준수하고자 노력하고 있으나 여전히 자살 보도에 대한 문제가 지속적으로 제기되고 있다. 한편 양대 포털은 지난 9월 뉴스 서비스 개편을 통해 자살 관련 뉴스로부터 이용자를 보호하기 위한 조치를 취하기도 했다. 우리 언론의 자살 관련 보도에 대해 점검하고, 이용자를 보호하기 위해 어떤 방안이 필요한지에 대해 살펴볼 필요가 있다.

한국언론진흥재단(이사장 김효재)이 발간한 <미디어 이슈(Media Issue)> 9권 6호에 따르면, 응답자들은 포털 뉴스 서비스(82%)를 통해 평소 자살 관련 뉴스를 가장 많이 접하는 것으로 나타났다. 

이어 지상파방송(74%), 유튜브 등 온라인 동영상 플랫폼(66%) 등의 순이었다. 또 유명인 자살 보도(83%)를 일반인 자살 보도(76%)보다 더 자주 접하지만, 서이초 교사 자살 보도 이후 교사들의 잇따른 자살 보도에 대해서는 10명 중 9명(92.6%)이 접한 것으로 나타났다.

응답자들은 <자살보도 권고기준 3.0>에 있는 보도 원칙 가운데 △고인과 유가족의 인격권을 침해할 수 있는 정보를 보도하지 말아야 한다(92%) 데 가장 많이 동의했다. 또 △자살로 판명되지 않은 시점에서 해당 사건을 자살로 단정해 보도하지 말아야 한다(92%)는 원칙도 마찬가지였다. 

이어 △기사 하단에 자살예방 관련기관 정보 및 긴급도움요청 관련 이미지를 제공해야 한다(89%), △자살로 발생할 수 있는 부정적 결과를 알린다(87%), 자살에 관한 긍정적 표현이나 극적 묘사 등을 삼간다(87%) 등의 순서로 나타났다.

우리나라 언론의 자살 관련 보도에 대해 △자살에 대한 자극적 또는 긍정적 표현이 난무한다(74%)고 많은 응답자들이 문제로 지적했다. 이와 동시에 △자살로 발생할 수 있는 부정적 결과를 보도하지 않는다, △아직 자살로 판정되지 않은 사건을 자살로 단정해 보도한다(각 74%)는 문제에 대해서도 동의하는 응답자가 많았다. 

그 다음으로 △고인의 과거나 비밀을 보도한다(72%), △자살 동기를 단순화해 보도한다(72%) 등의 순이었다. 한편 우리나라 언론의 자살 관련 보도 전반에 대한 부정 평가(60%)는 긍정 평가(40%)보다 1.5배 많았다.

자살 관련 뉴스로부터 이용자를 보호하기 위해 양대 포털이 뉴스 서비스를 일부 개편한 것에 대해 응답자 10명 중 7명은 그러한 조치가 이용자 보호에 도움이 된다고 답했다. 

또 응답자들은 자살 보도 개선 및 이용자 보호를 위한 방안 중 △자살 보도에 대한 언론인 전문교육(94%)이 가장 필요하다고 보았다. 이어 △플랫폼/언론사 홈페이지내 적절한 이용자 보호 조치(각 87%), △언론계 자율심의 강화(86%), △자살보도 권고기준 개정으로 보도 기준 강화(85%) 등의 순으로 나타났다.

이 조사는 20~60대 1천 명을 대상으로 온라인에서 진행했으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1% 포인트다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

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