국제골다공증재단(International Osteoporosis Foundation, IOF)은 성인이라면 모두 골다공증 위험 요인에 대해 경각심을 가져야 한다고 촉구했다. 골다공증은 생명이 위험할 정도로 심각한 골절의 연쇄로 이어질 수 있다고 경고했다.

50세 이상의 성인이 가볍게 넘어졌는데 뼈가 부러지는 것(통상 '골절'이라 한다)은 대개 기저 골다공증의 신호이다. 특히 손목, 척추 또는 고관절이 부러진다면, 2년 이내에 다시 골절될 위험이 매우 높다.

골다공증은 뼈를 약화시키고 부러지기 쉽게 만들며, 고통스러운 골절을 겪는 동안 몸이 쇠약해져 종종 장기간의 장애와 의존성 악화를 동반한다. 골다공증 관련 골절은 사람 키만한 높이에서 떨어지는 가벼운 낙상, 혹은 단순히 장바구니를 들기 위해 몸을 굽히는 것만으로도 발생할 수 있다. 전 세계적으로 여성 두 명 중 한 명, 50세 이상 남성 다섯 명 중 한 명 가량이 남은 생애 동안 골다공증 관련 골절을 경험했다고 밝혔다.

골다공증 관련 골절의 다른 중요 위험 요인으로는 4cm 이상의 키 손실, 글루코코르티코이드(감염 치료를 위한 '스테로이드')의 장기 사용, 고관절 골절 가족력, 저체중, 흡연, 과도한 알코올 섭취, 조기 폐경 등이 있다.

IOF 회장 Cyrus Cooper 교수는 "골절, 특히 고관절이나 척추 골절이 인생을 바꿔 버릴 정도로 심각한 영향을 미친다는 것을 고려할 때, 50세 이상의 모든 성인은 골다공증에 대한 잠재적 위험 요인에 반드시 경각심을 가져야 한다"라며 "효과적인 치료로 골절의 위험을 30~70%까지 줄일 수 있기 때문에, 제 때에 검사를 받고 치료하는 것이 중요하다"고 설명했다.

골다공증을 조기에 관리하면 불필요한 고통과 의존성 악화를 상당 부분 예방할 수 있다. 고관절 골절의 경우, 환자의 약 40%는 혼자서 걸을 수 없으며, 60%는 도움이 필요하고, 33%는 골절 후 1년이 지나도 여전히 다른 사람에게 의존하거나 요양원에서 지내야 한다.

의존성 악화는 환자와 보호자 모두에게 큰 부담을 주고, 그 부담은 대부분 여성이 떠맡는다. 스페인에서 고관절 골절 환자의 개인 간병인에 대한 연구 결과, 그 중 77%가 여성이었으며, 그 중 55%가 환자의 딸이었다.

또한, Cooper 교수는 "골다공증이라는 질병에 대한 무관심은 위험한 수준"이라며 "환자와 가족이 엄청난 부담을 지는데도 불구하고, 이미 골절을 당했거나 가장 위험 부담이 큰 환자의 약 80%가 치료를 받지 못하고 있다"고 말했다.

이어 그는 "IOF는 Capture the Fracture(R) 계획을 통해 전 세계의 병원에서 Post-Fracture Care Coordination Program을 주도하고 있다"며, "이 서비스는 골절 환자가 정확한 진단과 치료를 받도록 보장함으로써, 고령의 골절 환자에게 마땅히 받아야 하는 관리를 제공하고, 추가 골절의 위험을 최소화한다"고 설명했다.

그는 "우리는 보건 당국이 뼈 건강을 우선시하고, 골절을 겪는 모든 고령자의 효과적인 사후 관리를 보장할 것을 촉구한다"며, "이는 전 세계 환자와 그 가족 및 사회의 골다공증 관련 골절 부담을 줄이는 가장 중요한 핵심"이라고 강조했다.